为什么 state 叫州?

总觉得这个翻译不太准确, 稍微调研了一下, 先说结论: 就是不太准确. 历史原因, 日本人这么翻译对日语是准确的, 到中国就偏了(因为日语引入国和州的时候也有翻译偏差).

国在春秋战国的时候是诸侯国的意思, 是地方政治实体(题外话, 当时整个实体其实叫邦, 国是国都所以也可以代表整个实体, 后来刘邦当了皇帝才统一改叫国, https://zh.wikisource.org/zh-hans/%E5%8F%B2%E8%AB%B1%E8%88%89%E4%BE%8B/%E5%8D%B7%E4%B8%80 诗经国风其实是邦风, 秦相国吕不韦是相邦吕不韦, 秦灭六国这种说法最早只能找到史记, 当时的人是如何自称的已经没法考证了). 这个用法一直延续到汉朝, 中央直接派官员统治的叫郡/县, 封给诸侯王的领地叫国. 日本历史上已经有 くに（kuni）这个概念, 大概也是诸侯的领地, 所以自然翻译成了国. 不过,所谓的令制国的国级官员是中央派遣的, 并不像汉代封的诸侯, 反而国下的郡是地方自治的. 所以从行政上来看, 这里的国更接近中国的州或者郡.

州则本来是地理概念, 洲, 意思是水分割出的土地. 九州是按照大山大河为界把中原划分出来的九块(冷知识: 九州没有统一定义, 不同古籍讲具体是哪九州竟然有区别). 汉武帝把(约 100 个)郡国划成十三个州，分别派刺史(后来升级叫州牧)监察. 州作为监察单位逐渐实权化, 魏晋时期是州郡县三级, 南北朝州郡的数目膨胀,隋文帝废掉郡这一级变成州县一直延续到唐朝(隋炀帝和唐玄宗都出于个人喜好曾把州改成郡…), 只是这时州已经300 多个了, 比较类似于最初的郡县. 州太多,所以在上边加一个道 (唐太宗按照“山川形便”划分十个道, 和九州很像, 玄宗增加到 15 个道),道也是虚级监察单位,和最初的州很像. 道的官员叫采访史(负责民事, 军事是节度使),就和汉朝最初州的刺史一样. 晚唐节度使权力越来越大,地方逐渐混乱,按照实际管辖区域作为道的话已经有 40 多个, 和今天的省比较像了. 宋朝把道改成路(英语都叫circuit) 元朝改成省. 省是中书省的意思, 行省其实是中央临时派人管理地方的行为. 明把地方权力分为三司分别向中央负责, 但省表示一个大区域的这个名字流传了下来. 分权会带来混乱, 所以中央又要再派巡抚总督. 清朝巡抚总督常态化, 约等于集权的省长了. 省字的来源也比较有趣, 原本是指皇帝待的地方. 尚书中书这些大概是皇帝的秘书, 他们成为机关之后就称 xx 省了(和后来的军机处有点像, 历史就是在不停重复, 中央和地方的权力变来变去就是这几种模式). 这时的省显然不能叫 province. 部则本来就是管理不同垂直业务的单位, 翻译成 ministry 和 department 都没问题.

日本的行政体系里从来没有用过州这个字(严格来说, 日据台湾时期为了和本土区分开, 把台湾岛分为了几个州而不是府县). 都道府县还有郡都用过. 州只作为国的别称. 九州是指这个岛上本来有九个国 (本州不是, 本州就是主岛的意思). 日本人看到 state 之后觉得国郡府都不合适,就想到了州. 更离谱的是, 日本人把加拿大的 province 也翻译成州. 本来中国对 state 的翻译有省邦之类的,甚至出现过士跌(海国图志), 但可能是一度很多人日本学习的原因, 最后受到日本影响统一成了州.

日本把美国的 county 翻译成郡倒是很合适, 可是中文又没有借鉴这个. 中文把英国的 county 叫郡, 日本反而叫县…